La série Bonded de Jack Daniel allie innovation et tradition

Depuis la création de Jack Daniel's en 1866, Old No. 7 est la bouteille phare de la distillerie. Mais derrière cette étiquette noire universellement connue, il y a bien plus dans le portefeuille de ce fabricant de whisky.

Longtemps dans l'ombre du bourbon du Kentucky, le whisky du Tennessee commence à attirer un groupe diversifié de jeunes distillateurs enthousiastes. La preuve est dans la bouteille. C'est évident chez Jack Daniel's, où le maître distillateur Chris Fletcher et le maître distillateur adjoint Lexi Phillips travaillent à développer la marque grâce à l'innovation ancrée dans la tradition.

La riche histoire de la distillerie a commencé il y a plus de 150 ans avec le whisky adouci au charbon de bois signature de Jasper Newton Daniel.

Le crooner Frank Sinatra a chanté les louanges d'Old No. 7 en 1955, lorsqu'il a apporté un verre de roche avec lui et a dit : "Mesdames et messieurs, c'est Jack Daniel's, et c'est le nectar des dieux."

L'ancien maître distillateur de Jack Daniel, Jeff Arnett, a précédemment déclaré que la déclaration de The Tennessean Sinatra avait joué un rôle dans le doublement des ventes l'année suivante.

Peu de temps après le départ d'Arnett de la marque en 2020, le port d'attache de Jack Daniel est passé à une empreinte de près de 3000 acres avec 92 tonneaux stockant plus de 2 millions de barils. La distillerie a sécurisé 250 acres en amont de sa source souterraine pour protéger l'eau utilisée dans sa production de whisky, un signe d'engagement envers un processus de longue date alors même que la distillerie continuait de croître.

Les visiteurs de la distillerie pittoresque de Lynchburg, dans le Tennessee, peuvent toujours visiter cette grotte et regarder les eaux de la source serpenter à travers les terres. C'est un rappel de ce qui a conduit Daniel à construire son exploitation de whisky ici.

Les terrains tentaculaires, avec leurs lieux de divertissement et leurs immenses rickhouses, ne ressemblent guère à la première itération de cette célèbre distillerie, bien que certains artefacts restent comme des rappels de l'homme qui a tout commencé.

Arnett, maintenant maître distillateur chez Company Distilling, a récemment déclaré que la taille d'une exploitation de whisky n'avait pas nécessairement d'incidence sur la qualité de son produit.

"Nous avons toujours eu l'impression que votre taille et votre échelle ne disaient pas si vous étiez un distillateur artisanal ou non", a déclaré Arnett. "L'artisanat n'est pas combien vous gagnez. C'est comment vous le faites."

Les versions les plus récentes de Jack Daniel mettent en valeur la poussée et l'attraction de la tradition et de l'innovation. Les nouveaux ajouts incluent la série Bonded haut de gamme. Sortis en 2018, les whiskies rendent hommage au Bottled in Bond Act de 1897, une loi de protection des consommateurs qui protégeait l'intégrité des spiritueux américains.

La loi exigeait également que tout whisky embouteillé en Bond sorte exactement à une grande épreuve audacieuse de 100, sans aucun additif autre que de l'eau propre et filtrée.

En conséquence, Jack Daniel's Bonded est un gros whisky audacieux du Tennessee qui se démarque dans presque tous les cocktails.

"Cela prend les pratiques d'aujourd'hui, mais en essayant de recréer ce morceau de notre histoire", a déclaré Fletcher, qui est devenu le maître distillateur de la distillerie emblématique en 2020. "Je dois me pincer. Pour pouvoir fabriquer un produit qui n'a pas été ici depuis Jack lui-même, c'est vraiment cool."

Le label Bonded représente l'intégrité dans un marché du whisky de plus en plus encombré, a-t-il ajouté. Il présente le whisky du Tennesee comme une entité protégée qui peut résister à la tradition du bourbon du Kentucky.

"En tant que consommateur dans le magasin d'alcools, promenez-vous dans l'allée du whisky américain avec tous les différents bourbons et autres - il y a plus de 300 marques différentes", a-t-il déclaré. "Et c'est là que nous avons senti que la législation Bottled in Bond avait un impact, et peut-être encore plus d'impact aujourd'hui qu'elle ne l'était en 1897."

En mars, la distillerie a sorti un whisky du Tennessee de 12 ans d'âge, le plus ancien sorti par la marque emblématique depuis plus d'un siècle. Embouteillé à 107 épreuves, c'est le deuxième d'une nouvelle série vieillie.

Fletcher se sent chanceux d'avoir un puits aussi profond d'histoire du whisky artisanal à partir duquel s'inspirer pour de nouvelles innovations, a-t-il déclaré.

"Cela retarde ce processus vraiment traditionnel de fabrication du whisky. Pour moi, c'est de cela qu'il s'agit en grande partie dans cette innovation. Il s'agit également de la tradition de fabrication du whisky chez Jack Daniel's et je pense certainement dans tout l'État."

Fletcher, autrefois chimiste en chef de la distillerie Buffalo Trace, a beaucoup de respect pour ses frères bourbon du Kentucky. Mais il pense que le Tennessee commence à donner du fil à retordre à l'État Bluegrass.

"Nous fabriquons du très bon whisky ici, vous savez, à quelques centaines de kilomètres au sud également", a-t-il déclaré.

En savoir plus sur la distillerie Jack Daniel sur jackdaniels.com.