Documenter les nichoirs distinctifs de l'Inde

Le monde à travers une lentille

Pendant sept ans, un photographe basé à Delhi a collecté des images de structures ornementales appelées chabutras. Voici quelques-uns de ses favoris.

Un grand nichoir dans le village de Sinugra, dans l'État occidental du Gujarat. La structure abrite non seulement des oiseaux, mais dispose également d'un espace pour stocker le grain des oiseaux.Crédit...

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Photographies et texte de Nipun Prabhakar

Il y a quelques années, en explorant Bhuj, une petite ville du Gujarat, l'État le plus à l'ouest de l'Inde, je suis tombé sur une structure magnifique et initialement énigmatique : une colonne qui supportait une enceinte ornée de centaines de trous. Cela m'a semblé être une abstraction géométrique d'un arbre géant - jusqu'à ce qu'un pigeon jaillisse de l'une des ouvertures.

Bientôt, des centaines d'oiseaux entraient et sortaient du grand nichoir. Les habitants m'ont informé que la structure s'appelait "chabutra".

Au cours de mon séjour initial de quatre mois, et par la suite, lors de visites de suivi dans tout Kutch, le district qui comprend Bhuj, j'ai commencé à documenter les nichoirs magnifiquement conçus - en prenant des photos, en recueillant des récits locaux et en enregistrant les souvenirs des gens associés aux structures .

Les anciennes tours à oiseaux que j'ai rencontrées étaient en bois et en pierre. Les spécimens plus récents sont principalement en béton et sont beaucoup plus colorés et vibrants. Chaque conception est différente.

Dans une grande partie de l'Inde, loger et nourrir les oiseaux est une pratique courante. Mais dans différentes villes, l'affinité collective pour les oiseaux s'exprime de différentes manières. Certaines communautés participent à l'élevage de pigeons, connu sous le nom de kabootar-baazi, qui consiste à apprivoiser les oiseaux, à prendre soin de leur santé, à les entraîner à voler dans une direction particulière sur la base de commandes verbales et à les préparer à des compétitions de vol. D'autres se concentrent sur les efforts de conservation. D'autres encore construisent des chabutras.

Dans le district de Kutch au Gujarat, d'élégantes nichoirs se trouvent dans la plupart des villages et hameaux. Payées par les habitants, les structures sont souvent conçues et construites par des maçons qui, sans avoir reçu une formation de concepteur, sont néanmoins capables d'exprimer l'esprit de leurs communautés.

Les maisons ne sont pas simplement des lieux de séjour pour les oiseaux. Ils servent également d'espaces communs. Des hommes et des femmes âgés s'assoient sous leur ombre. Les enfants jouent à proximité. Des festivals sont parfois organisés autour d'eux.

Je préfère classer les nichoirs comme abris d'oiseaux, car, comme c'est le cas pour les humains, les oiseaux utilisent plusieurs types de bâtiments résidentiels. Certaines des structures ressemblent à des sarais ou à des motels, un endroit où les animaux font de brefs arrêts avant de poursuivre leur voyage. D'autres sont des immeubles d'appartements à plusieurs étages avec jusqu'à 40 étages.

Si nous analysons les chabutras d'un point de vue architectural, nous pourrions en décrire certains comme indo-sarrasins, brutalistes, postmodernes, contemporains.

Un chabutra peut également être associé aux identités religieuses et culturelles de sa communauté. Beaucoup de gens construisent les structures en tant que mémoriaux pour les amis et les membres de la famille décédés et croient que leur fournir de la nourriture, c'est comme nourrir les âmes des défunts. Certains hindous pensent qu'offrir de la nourriture à la structure s'apparente à nourrir Dieu.

Il n'est donc pas surprenant que d'importants dons de graines pour oiseaux soient souvent faits lors d'événements sociaux importants : funérailles, mariages, naissances. Dans certaines villes, la contribution de céréales aux chabutras communales peut même servir de punition ou de service communautaire obligatoire.

Tout en travaillant pour découvrir et documenter les chabutras à Kutch, j'ai visité plusieurs dizaines de villages à travers le district et parlé avec d'innombrables personnes qui aident à stocker et à entretenir les structures. Et bien que les nichoirs en bois historiques de certains endroits – Ahmedabad, par exemple, la ville la plus peuplée du Gujarat – aient été bien documentés, une attention similaire n'a pas été accordée à ceux de Kutch.

Mon objectif avec ce projet, sur lequel j'ai travaillé pendant les sept dernières années, a été d'aider à compenser le manque d'attention accordée aux chabutras de Kutch - en particulier à la suite d'un tremblement de terre dévastateur en 2001 qui a détruit de nombreuses pierres célèbres spécimens.

Alors que le tremblement de terre a transformé de nombreux chabutras historiques en décombres, il a également ouvert la voie aux nouvelles structures que nous voyons aujourd'hui.

Nipun Prabhakar est un photographe et architecte basé à Delhi. Vous pouvez suivre son travail sur Instagram et Twitter.

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