Deux survivants : la saga scandaleuse de Lana Turner et Cheryl Crane

De Hadley Hall Meares

"Même à ce jour, lorsque ma mère et moi nous référons à la tragédie dans la conversation, nous l'euphémisons comme" le paragraphe ", car aucune mention de nous dans la presse ne semble être complète à moins qu'elle n'inclue un paragraphe sur ce qui s'est passé ce vendredi saint 1958."

C'est ce qu'écrit Cheryl Crane, fille de la star de cinéma Lana Turner, dans l'autobiographie étonnamment franche et compatissante de 1988 Detour : A Hollywood Story. Le 4 avril 1958, Crane, 14 ans, a tué Johnny Stompanato, le petit ami violent de sa mère, qui avait des liens avec le gangster Mickey Cohen. L'histoire est devenue une sensation médiatique. Pourtant, la chronique de Crane sur sa vie en tant que princesse hollywoodienne devenue tueuse exploitée ne se limite pas à "le paragraphe" ; il est rempli d'une si grande honnêteté et d'un pardon gracieux qu'il est presque époustouflant. (Crane est une auteure accomplie : elle a également co-écrit le livre de fête LANA : The Memories, the Myth, the Movies en 2008).

Alors que Crane peint Turner, la star glamour de films tels que Ziegfeld Girl, The Postman Always Rings Twice et Imitation of Life, sous un jour souvent peu flatteur, son ton n'imite pas les mémoires amères des enfants d'autres stars. "Mère n'a jamais été intentionnellement cruelle envers qui que ce soit", écrit-elle, "même si parfois il m'a semblé qu'elle l'était."

Lana: The Lady, the Legend, The Truth , l'autobiographie de 1982 très agréable de Turner - si elle est soigneusement organisée - confirme cette affirmation. Dans ce document, Turner raconte ses sept mariages tumultueux, de nombreuses fausses couches tragiques et des choix imprudents. L'acteur, décédé en 1995, apparaît comme un romantique fondamentalement bon, mais terriblement crédule, quelqu'un qui a adhéré au crochet, à la ligne et au plomb du système hollywoodien. Mais Crane apparaît comme la véritable star, une femme qui a refusé de laisser "le paragraphe" définir sa vie. "Ça a été un voyage long et difficile pour elle", écrit Turner à propos de Crane, "mais elle a réussi, ça m'a aussi rendu fière d'être sa mère."

Julia Jean Turner est née à Wallace, Idaho, le 8 février 1921. Dans Lana: The Lady, the Legend, The Truth, Turner décrit sans ambages son enfance sans racine et difficile, spéculant que le traumatisme du meurtre de son charmant père joueur en 1930 , Virgile, l'a peut-être amenée à de nombreuses amourettes obsessionnelles.

La mère de Turner, la coiffeuse Mildred, a vaillamment tenté d'élever sa fille, mais a dû la laisser dans une famille d'accueil violente lorsque l'argent s'est fait rare. (Mildred l'a immédiatement retirée lorsqu'elle a appris l'abus - qui deviendrait un thème dans la famille Turner - mais le mal était déjà fait.) .

Déterminées à être considérées comme des dames, Mildred et sa fille se penchaient sur les livres d'étiquette d'Emily Post et lisaient Vogue d'un bout à l'autre. Selon Turner, elle a été découverte en train de siroter un coca avec des amis au Top Hat Café par Billy Wilkerson, le tristement célèbre fondateur de The Hollywood Reporter.

Turner a rapidement été jeté dans le film de 1937 They Won't Forget en tant que victime de meurtre sexy, se tortillant dans la rue de manière suggestive dans un pull serré. L'objectivation du rôle a mortifié le jeune adolescent, mais elle a fait sensation. Turner, désormais rebaptisée Lana, est devenue un sex-symbol du jour au lendemain.

Apparemment accro au drame romantique, Turner s'est amusé avec la tout aussi vorace Ava Gardner et a noué une série de relations de haut niveau avec Tyrone Power (son véritable amour), Artie Shaw, Howard Hughes, Frank Sinatra, Victor Mature, Robert Stack, et (prétendument) un Clark Gable marié. Brutalement honnête à propos de certaines relations et maman pour d'autres, elle parle sans vergogne de son amour de la fête, ce qui lui a valu le surnom de "la reine des boîtes de nuit".

"Comme j'aimerais m'habiller et aller danser avec un bel homme noir", écrit-elle. "Ciro's était un lieu de prédilection... le maître d'hôtel bondissait en avant... 'Ah, Miss Turner...' et m'escorter. J'avais une table spéciale juste à côté de l'escalier pour pouvoir observer les allées et venues. Je me dirigeais directement là-bas, sans jamais regarder à droite ni à gauche. Et puis, une fois assis, je laissais la place une longue enveloppe, s'inclinant devant celui-ci ou envoyant un baiser à celui-là. Stupide, je suppose, mais amusant.

C'est dans cette atmosphère enivrante que Cheryl Crane est née le 25 juillet 1943. Son père, Stephen Crane, était un acteur magnétique et un peu louche dont le mariage avec Turner était déjà en train de s'effondrer. Pour aggraver les choses, Cheryl était en danger parce que son sang était incompatible avec le facteur RH sanguin de sa mère. "Ma naissance a été une lutte entre la vie et la mort qui a oscillé pendant près de deux mois", écrit Crane. "C'était moi partout."

Par Anthony Breznican

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Par Hillary Busis

Surnommée "le bébé", Crane a été immédiatement confiée à sa nounou écossaise bien-aimée, emmenée pour des diffusions dans le parc où elle a été choyée par une Greta Garbo roucoulante. Turner admet être une mère absente qui n'a personnellement donné un bain à Cheryl qu'à l'âge d'un an.

Elle m'a défié de toutes les manières possibles pour un bébé… Elle jouait à des jeux pendant que j'essayais d'être une mère sérieuse. "Cherry," dis-je, "arrête ça." Et tout à coup nous nous sommes mis à rire tous les deux – la première fois que j'entendais un bébé faire un vrai rire de ventre.

Mais ces moments étaient rares et espacés. "Mes deux parents étaient des personnalités motivées - vaines, douées, égoïstes et sauvages", écrit Crane. "J'étais fasciné par eux, mais je vivais à distance, leur princesse dans une tour."

Crane raconte avec force son enfance douloureusement solitaire, mais reconnaît également de manière rafraîchissante son énorme privilège. Autorisée à jouer uniquement avec d'autres "bébés vedettes", elle s'est liée d'amitié avec sa voisine Liza Minelli. Liza entonnerait des chansons sur le toit du garage de sa mère tandis qu'une grue timide "applaudirait jusqu'à ce que ses mains lui fassent mal".

La nuit, Crane se souvient s'être glissée hors du lit pour regarder depuis l'escalier sa mère idolâtrée et ses amis glamour. "Pour mon enfant", écrit Crane, "elle était le rêve parfait d'une beauté dorée, inaccessible, hors d'atteinte, tout ce qui est délicat, doux et féminin qu'un jour je voulais... quoi ? Être ? Posséder ?"

Forcée par Turner d'obéir à qui que ce soit de son dernier amour, Crane, bienveillante et négligée, était une cible idéale pour les prédateurs. Crane affirme que la star de cinéma Fernando Lamas nageait nue devant elle lorsqu'ils étaient seuls, et qu'une nounou l'a touchée de manière inappropriée et lui a grignoté l'oreille. Mais c'était la star de Tarzan, Lex Barker, le quatrième mari de Turner, dont l'abus présumé de Crane conduirait presque au meurtre.

Par Anthony Breznican

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Par Hillary Busis

Selon Crane, Barker l'a agressée sexuellement pour la première fois dans le sauna familial alors qu'elle n'avait que dix ans. En état de choc dissociatif, elle se souvient de manière déchirante d'être montée dans sa chambre après l'attaque. "J'ai sorti Raggedy Ann et un ours en peluche du coffre à jouets et je les ai posés à côté de moi à une table, puis j'ai mis de minuscules tasses à thé", écrit-elle. "Pendant un long moment, une fin de journée, adoucie par le crépuscule, nous avons eu un très bon goûter, bavardant toutes sortes d'histoires… moi et mes amis."

Dans des détails horribles et saisissants, elle allègue que Barker l'a violée violemment à plusieurs reprises tout au long de son mariage avec sa mère. Encouragée par des amis de l'école, Crane a finalement dit à sa mère, qui est immédiatement rentrée chez elle et a pointé une arme sur la tête d'un Barker endormi. Puis, écrit Crane, elle l'a expulsé (Turner n'écrit pas sur l'agression dans sa propre autobiographie.) Des semaines plus tard, un Barker frénétique aurait accosté Turner et Crane dans un parking, saisissant le volant de Turner. Selon Crane, sa mère a réagi avec une véritable furtivité de film noir :

"Je me retire d'ici, et si tu ne me lâches pas, je vais te renverser." Elle a attendu. Ses yeux se rétrécirent sur moi. Sur ce, elle appuya sur l'accélérateur, le traînant sur plusieurs mètres jusqu'à ce qu'une pression sur les freins l'envoie tomber sur l'asphalte. Nous nous sommes éloignés et il s'est réduit à une silhouette minuscule se dépoussiérant, observant attentivement notre vol.

"Ici, nous nous sommes assis dans notre carrosse doré, les trois filles Turner, toutes habillées, coiffées et laquées à mort", écrit Crane. "Soigneusement, nous tenions dans nos bas pour ne pas froisser les robes - juste la façon dont nous tenions dans nos pensées pour ne pas laisser échapper de vrais sentiments. Vous voyez, même quand nous étions ensemble, nous étions encore seules. Dans cette famille , les âmes ne se sont jamais touchées."

C'était la nuit des Oscars, le 26 mars 1958. Turner, avec sa fille et sa mère, étaient en route pour la 30e cérémonie des Oscars au Pantages Theatre. Bien que Turner ait perdu la meilleure actrice – elle avait été nominée pour son rôle dans Peyton Place – sa fille était en admiration. Au bal des Oscars plus tard dans la nuit, Crane, 14 ans, a fini de danser avec Sean Connery qui était également ravi. "'Cheryl, ma chérie'", a-t-il chuchoté à mon oreille, 'regarde là-bas ta mère. C'est ce que j'appelle une star.'"

Mais une catastrophe se préparait. Cette nuit-là, à l'hôtel Beverly Hills, Crane a entendu le petit capot Johnny Stompanato, le dernier toyboy de sa mère, crier et abuser de Turner. Dans son autobiographie, Turner décrit explicitement les abus physiques et mentaux que Stomapanto lui a infligés (tout en ignorant, comme le note Crane, le jeu psychosexuel imprudent de Turner).

Par Anthony Breznican

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Par Hillary Busis

Turner a refusé de se rendre à la police par crainte d'une mauvaise publicité. Mais la mauvaise publicité serait bientôt décuplé. En ce qui concerne ce qui s'est passé dans la nuit du 4 avril 1958, les histoires de Crane et Turner sont parfaitement alignées. Turner dit qu'elle a tenté de rompre les choses une fois pour toutes. Stompanato est alors devenu fou, menaçant de détruire son visage et de blesser sa mère et son enfant.

Alors que le combat s'intensifiait, une Grue frénétique, qui avait été entraînée dans le drame par sa mère, écoutait à la porte alors que les abus se poursuivaient. Elle a couru en bas et a attrapé un couteau avant de remonter à l'étage où les cris ont continué. Elle écrit:

J'ai ramassé le couteau par terre. La porte s'est ouverte. Mère se tenait là, la main sur le bouton. Il venait vers elle par derrière, le bras levé pour frapper. J'ai fait un pas en avant et j'ai levé l'arme. Il a couru sur la lame. Il est entré. Dedans ! Pendant trois battements de cœur épouvantables, nos corps ont fusionné. Il me regarda droit dans les yeux, sans ciller. « Mon Dieu, Cheryl, qu'as-tu fait ? »

Alors que Stompanato gisait mort dans la chambre toute rose de Turner, une grue choquée a été conduite par son père hors du manoir bondé. "La porte s'est ouverte et le pop-pop-pop des flashes a produit un moment de lumière du jour", écrit-elle. "La nuit a été remplie du crépitement des radios de la police, des cris des journalistes, des sirènes et du bruissement des badauds. Papa m'a fait monter dans la voiture de police et nous nous sommes précipités vers le poste de police de Beverly Hills."

Avec Crane détenue au Juvenile Hall, regardée par d'autres filles "comme un animal dans le zoo", ses parents se sont battus pour la libération de leur fille. Lors de l'enquête, Turner, dont la vie avait été régie par la publicité pendant deux décennies, a donné la performance de sa vie. Elle écrit:

Ce fut une épreuve humiliante d'expliquer à la barre des témoins ce que je comprenais à peine moi-même, d'avouer devant les caméras cette étrange impuissance qui m'a si longtemps lié à John... Plus d'une fois j'ai failli craquer à la barre des témoins à cause du mélange d'agonie et de honte, de chagrin et de soulagement que j'ai ressentis à propos de la mort de John. Mais toutes mes émotions étaient secondaires par rapport à la libération de Cheryl – c'était ce qui comptait maintenant.

Par Anthony Breznican

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Par Hillary Busis

Le meurtre a été qualifié d'homicide justifiable. Mais alors que la carrière de Turner continuait de monter en flèche grâce à son casting dans des films comme Imitation of Life, Crane, rongée par la culpabilité et la colère, a à juste titre blâmé sa mère pour leur nouvelle infamie. "Compte tenu de tout ce qu'elle et moi venions de vivre, je suppose que notre relation était destinée à être comme de l'essence et des allumettes", écrit Crane. "Je voulais défier tout ce qu'elle défendait."

Au cours des années suivantes, Crane s'enfuit à plusieurs reprises et tente de se suicider. Elle serait inscrite dans une série de maisons de correction (où elle se lie d'amitié avec une autre victime "notoire" d'abus chez les adolescentes, la petite amie d'Errol Flynn, Beverly Aadland), et enfin dans un hôpital psychiatrique, où un autre patient, le comédien Jonathan Winters, lui a dit "tant que nous continuons à rire, ils ne peuvent pas nous avoir."

À l'âge de 21 ans, Cheryl Crane avait l'impression d'avoir vécu toute sa vie. "Ayant survécu à trois institutions, sept écoles, six gouvernantes, quatorze maisons et cinq beaux-parents", écrit-elle, "je me sentais vraiment comme une vieille nana."

Mais remarquablement, Crane a trouvé la force intérieure de changer. Elle est allée travailler avec son père dans son hotspot hollywoodien, The Luau. Au cours des 15 années suivantes, elle deviendra vice-présidente de la société hôtelière au succès retentissant de son père. "Je pense que j'ai rayonné ce que je ressentais, à savoir que je m'aime bien, que j'étais fière de mon travail et que j'étais déterminée à passer un bon moment", écrit-elle. "Je découvrais une vérité profonde; quand tu t'acceptes, les gens t'acceptent."

Cette acceptation s'est approfondie lorsqu'elle a rencontré sa future épouse, un mannequin nommé Joyce "Josh" LeRoy, qu'elle a remarqué pour la première fois assise sous une table de billard avec Marlon Brando lors d'une fête. Longtemps sortis du placard, Crane et LeRoy ont forgé une vie ensemble, déménageant finalement à Hawaï et devenant des agents immobiliers et des restaurateurs de premier plan.

Mais les relations entre mère et fille sont restées tendues. Turner admet dans son livre qu'elle en est venue à trop compter sur l'alcool, tandis que Crane affirme avec ironie que le traumatisme de l'affaire Stompanato a envoyé Turner de façon permanente en mode star de cinéma hautain, un personnage que Crane a appelé LT

Mais selon la mère et la fille, en 1980, Turner avait arrêté l'alcool et les pilules, trouvé la religion et est arrivée à Honolulu une femme changée : gentille, désinvolte et claire.

"Nous sommes devenus une vraie famille cet été-là, maman, grand-mère, Josh et moi", écrit Crane. "Non seulement je suis retombé amoureux d'elle, mais elle s'est mise à appeler Josh sa "deuxième fille"."

Selon Crane, ils se sont encore rapprochés lorsqu'elle a annoncé qu'elle écrivait Detour. Les deux ont finalement eu de profondes discussions de cœur à cœur – et avec une douce incitation de LeRoy, Turner a dit avec effusion à Cheryl à quel point elle était reconnaissante de l'avoir sauvée de Stompanato. "Nous nous sommes embrassés en nous tamponnant les yeux avec des mouchoirs, puis nous avons commencé à rire", écrit Crane. "Ce qui nous a fait retomber dans les bras l'un de l'autre."

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