Obeah, de Laurence et le mysticisme jamaïcain

Aldington Junior Murray

Ce qui suit est tiré de la dernière édition (26 mai 2023) du périodique électronique bihebdomadaire Opinion publique.

« Je vais bosser de Laurence sur toi, si tu n'arrêtes pas de m'embêter !

Ou, "Ce mois a eu toutes sortes de problèmes. Hmm, je me demande si quelqu'un travaille de Laurence ou Obeah sur moi."

Ou, "J'ai besoin de résoudre cette toux tenace. Les médecins ne sont pas capables de me guérir, et le prêtre de l'église est une blague. J'ai besoin d'un homme d'Obeah ou d'un médecin de la brousse pour exercer des pouvoirs de guérison sur moi, pour me donner un baume , ou donnez-moi un bain."

Ou, "Je suis fatigué de ce lézard coassant derrière la photo ! Je vais chercher des cristaux à la boutique Obeah et les brûler pour le fumer ! Vous attendez et voyez !"

Ces expressions servent à montrer, de manière anecdotique, à quel point le monde de l'occulte ou du spiritisme est ancré dans la vie jamaïcaine.

Lorsque le monde de l'occultisme n'est pas considéré comme une voie non conventionnelle pour résoudre certaines des difficultés de la vie, c'est un sujet qui est vigoureusement évité par beaucoup en raison des forces obscures qui seraient derrière lui. Les termes "de Laurence" et "Obeah", par exemple, existent aux marges intellectuelles et spirituelles de la société jamaïcaine pour ceux qui se considèrent comme dominants, ou modernes, ou même éclairés.

À tout le moins, ils font partie de la langue vernaculaire jamaïcaine, utilisés comme expressions dans les plaisanteries humoristiques. Mais, quelle que soit sa croyance, c'est un monde avec une allure puissante, surtout pour les curieux dans l'âme.

Ma brève expérience dans le monde de Laurence a commencé après le décès de mon grand-père maternel à Clarendon. En tant qu'adolescent curieux, j'ai obtenu une vieille copie d'un livre écrit par LW de Laurence qui traînait autour de la maison. Je l'ai ramené à Kingston avec un autre livre, dont un contenait des pages que je fréquentais beaucoup à chaque visite familiale au pays, faisant de chaque voyage un pèlerinage. Ce dernier était une publication adventiste du septième jour intitulée Votre Bible et vous. Le premier était intitulé The Master Key.

Bien que je sois chrétien, j'ai pris le livre par curiosité. J'ai entendu parler en grandissant de l'implication des gens dans de Laurence et d'individus qui consultaient des hommes «d'art noir», peut-être pour la gloire, la fortune, le pouvoir et la justice pour eux-mêmes ou pour se venger des autres. Et donc The Master Key était, je pensais, une occasion parfaite pour moi de lever le voile du mystère sur les secrets de de Laurence. Mais, à ma grande surprise, il s'est avéré être une sorte de livre d'auto-assistance, avec des suggestions normales, sinon nouvelles, sur la façon d'améliorer sa concentration, par exemple, et comment améliorer l'autodiscipline.

Je suis sorti de l'expérience en pensant que de Laurence était incompris et grossièrement surestimé. Bien que je n'aie pas écarté l'idée de malveillance spirituelle ou celle d'agents humains qui pourraient invoquer de tels pouvoirs, le jury était toujours en désaccord avec ceux qui prétendaient avoir accès à de tels pouvoirs. Les paroles suivantes rendues populaires par The Mighty Sparrow, pleines d'humour, ont été, en partie, là où j'ai tracé la ligne sur le sujet actuellement en discussion :

"Tu te fais un spectacle de pavot, Melda; tu te fais un clown sanglant. Partout dans le pays à la recherche d'Obeah, et ta transpiration sent si fort. Fille, tu ne fais que perdre du temps, les cloches du mariage d'Obeah ne sonnent pas, et tu ne peux pas me piéger avec la nécromancie.

"Melda oh, tu prépares un plan de mariage, tu portes mon nom à Obeah mec. Tout ce que tu fais ne peut pas passer. Je ne vais toujours pas te marier."

Quelqu'un a volé le livre, et bien que j'ai été bouleversé par l'infraction, j'aurais été en colère si c'était Ta Bible et Toi qui avaient été pris. Mais mon histoire sur le sujet a continué – réapparaissant il y a quelques jours.

Le sujet de de Laurence a surgi dans une conversation avec un cousin. Ce n'était pas le sujet prévu, mais d'une manière ou d'une autre, nous avons commencé à parler des arts noirs et de l'influence de LW de Laurence sur la culture jamaïcaine. Des histoires intrigantes ont été partagées et, bien sûr, ma propre évaluation de son impact a été discutée. Mon cousin, sceptique quant à mon évaluation sur la question, m'a demandé si j'étais sûr que d'autres livres n'étaient pas écrits par lui. Et donc j'ai étudié la question. Des publications ont été trouvées, disponibles à l'achat en ligne, avec des titres qui suggéraient beaucoup, ne laissant pas grand-chose à l'imagination.

En plus de The Master Key, il y avait, par exemple, les Secrets égyptiens d' Albertus Magnus , qui seraient composés de trois volumes contenant des sorts; prières; des conseils sur l'élevage, la guérison, la chasse et bien plus encore. Puis vint l'Hypnotisme : Magnétisme, Mesmérisme, Thérapeutique Suggestive et Guérison Magnétique, décrit comme couvrant de multiples méthodes d'hypnotisme et de mesmérisme. Et puis je suis tombé sur le titre suivant, qui a contribué à me désabuser davantage de la pureté des intentions de LW de Laurence, The Obeah Bible. Ce qui suit a été écrit dans la description de ce livre : "La Bible Obeah a été initialement publiée sous le titre Le Grand Livre de l'Art Magique, de la Magie Hindoue et de l'Occultisme des Indes Orientales en 1898 par LW de Laurence. Le Grand Livre est devenu un texte influent dans la pratique de certains systèmes magiques dérivés de l'Afrique, y compris Hoodoo, Voodoo et Obeah. Le Grand Livre, ainsi que tous les autres livres publiés par la société de Laurence, reste interdit en Jamaïque en raison de fortes associations avec la pratique d'Obeah.

J'ai été intrigué que ses publications aient été interdites en Jamaïque. Qui était LW de Laurence et l'idée que ses œuvres soient interdites était-elle anecdotique ou factuelle ? Et s'ils étaient interdits, alors par quelle loi ? Chaque loi découle de l'histoire sociopolitique d'une nation. Qu'est-ce qui a donné naissance à celui-ci ?

LW de Laurence était un auteur et éditeur américain sur des sujets occultes et spirituels. Il est né en 1868 à Cleveland, Ohio. Sa maison d'édition, de Laurence, Scott & Co, qui était également une maison de vente par correspondance de fournitures spirituelles, était située à Chicago, dans l'Illinois. LW de Laurence a été un pionnier dans la fourniture de produits magiques et occultes par correspondance, et sa distribution de livres du domaine public a eu un effet important et durable sur la communauté urbaine afro-américaine Hoodoo dans le sud des États-Unis ainsi que sur le développement. d'Obeah en Jamaïque.

Ayant établi son penchant pour les arts noirs, ses publications étaient-elles une menace pour la société, contrairement à la caricature légère et humoristique d'Obeah dépeinte dans les paroles de la chanson rendue célèbre par The Mighty Sparrow ?

Si une loi existe, alors y a-t-il des récits de l'histoire qui pourraient la justifier ? Des crimes ont-ils été commis en raison de l'influence d'Obeah avec le soutien de personnes comme LW de Laurence ? Y a-t-il eu des meurtres de masse ou des décapitations horribles ou des destructions gratuites de biens ? A-t-il été adopté dans les années 1960, 1970, 1980 ou 1990 ? Une telle loi existe, mais elle a été adoptée bien plus tôt que la plupart ne pourraient l'imaginer.

Ce qui suit est une publication de l'Agence des douanes jamaïcaines : "Il est absolument interdit d'entrer en Jamaïque pour les articles interdits, dont certains incluent :

1. Toutes les publications de de Laurence Scott and Company de Chicago aux États-Unis d'Amérique relatives à la divination, à la magie, au culte ou aux arts surnaturels

2. Toutes les publications de la Red Star Publishing Company de Chicago aux États-Unis d'Amérique relatives à la divination, à la magie, au culte ou aux arts surnaturels".

La liste des articles interdits est basée, en partie, sur la loi Obeah de 1898 de la Jamaïque. Il n'a pas été institué pour faire face aux exigences de la Jamaïque moderne, mais a été conçu à partir des préoccupations que le gouvernement colonial britannique avait à propos de ses effets possibles sur la société à l'époque. À mon avis, sa mise en œuvre semblait étrange, étant donné la vaste et formidable puissance politique, économique et militaire de l'empire britannique. Qu'y avait-il de telles croyances et pratiques que le mousquet, le canon et l'épée ne pouvaient pas maîtriser ?

La loi Obeah de 1898, qui a évolué à partir d'une législation remontant à 1760, faisant partie d'une loi extrêmement répressive adoptée au lendemain de la rébellion de Tacky en Jamaïque - le plus grand soulèvement d'esclaves dans les Caraïbes colonisées par les Britanniques au XVIIIe siècle - est décrit, en bref, comme suit :

"Obeah doit être considéré comme ayant une seule et même signification que le myalisme ; une personne pratiquant l'Obeah désigne toute personne qui, dans un but frauduleux ou illégal, ou à des fins lucratives, ou dans le but d'effrayer toute personne, utilise ou prétend utiliser des moyens occultes ou prétendre posséder un pouvoir ou une connaissance surnaturelle ; et "Instrument d'Obeah" désigne toute chose utilisée ou destinée à être utilisée par une personne et prétendue par cette personne posséder un pouvoir occulte ou surnaturel. »

La punition prescrite pour ceux qui sont impliqués dans la pratique rend la lecture intéressante. Rétrospectivement, je considère maintenant le vol du livre, que j'avais en ma possession, comme, peut-être, un acte de miséricorde divine. Il se pourrait bien que mon nom ait été répandu à l'étranger par le voleur que je suis un homme des arts noirs se faisant passer pour un fervent chrétien, c'est-à-dire, à moins que la personne qui a volé le livre ne l'ait fait dans l'espoir de pratiquer l'Obeah tel qu'épousé par LW de Laurence .

Certains articles de la loi, en ce qui concerne ses mesures punitives, sont décrits comme suit : "Toute personne pratiquant l'Obeah sera passible d'une peine d'emprisonnement, avec ou sans travaux forcés, pour une période n'excédant pas 12 mois, et en plus ou en au lieu de cela, à fouetter.

"Quiconque, à des fins frauduleuses ou illicites, consultera une personne pratiquant l'Obeah sera passible d'une peine d'emprisonnement, avec ou sans travaux forcés, pour une période n'excédant pas six mois ; et, en plus ou à la place, du fouet.. .

"Quiconque, dans le but d'accomplir un objet ou de provoquer un événement par l'utilisation de moyens occultes ou d'un pouvoir ou d'une connaissance surnaturelle, consulte toute personne pratiquant l'Obeah et accepte de récompenser la personne ainsi consultée pour cette consultation sera passible d'une amende n'excédant pas 50 livres sterling ou à une peine d'emprisonnement, avec ou sans travaux forcés, pour une période n'excédant pas 12 mois.

"Chaque fois qu'il est fait apparaître sous serment qu'il y a un motif raisonnable de soupçonner qu'une personne est en possession d'un instrument d'Obeah, il sera légal pour tout juge de paix, par mandat, d'autoriser tout officier de police, constable , ou agent de police rurale d'entrer et de fouiller n'importe quel endroit, de jour comme de nuit, et si un instrument d'Obeah est trouvé dans un endroit ainsi fouillé, de le saisir et de l'apporter devant lui pour qu'il soit sécurisé dans le but d'être produit comme preuve dans toute procédure devant une cour de justice dans laquelle elle peut être requise…

"Chaque fois que, sur l'un de ces éléments, un instrument d'Obeah est trouvé, la personne en sa possession sera réputée, à moins que et jusqu'à preuve du contraire, être une personne pratiquant l'Obeah au sens de la présente loi au moment à laquelle l'instrument d'Obeah a été ainsi trouvé.

"Il sera légal pour tout officier ou constabulaire, constable ou policier rural d'arrêter sans mandat toute personne pratiquant l'Obeah."

Indépendamment de ce que l'on pense de cette loi et de sa pertinence pour une société moderne, démocratique, multiculturelle, multireligieuse et pluraliste, on ne peut échapper au fait que son intention initiale était de réprimer les soulèvements d'esclaves. Quelle que soit la position religieuse ou morale que l'on puisse avoir à l'égard d'Obeah ou de croyances et pratiques similaires qui ne sont pas issues d'un ethos européen, ce qui lui a donné naissance est un jeu équitable dans toute discussion impliquant que la Jamaïque opère une rupture complète avec son colonialisme. passé.

Si Obeah - qui est considéré par beaucoup comme d'origine démoniaque - doit être évalué sur cette base et aussi sur ce que les Britanniques, à l'époque, y voyaient comme une menace pour le statu quo, alors qu'en est-il de l'histoire du L'Église d'Angleterre en Jamaïque et son implication sordide dans l'esclavage à cause de l'avarice et de la soif de pouvoir politique ?

La professeure Diana Paton, historienne et universitaire britannique spécialisée dans l'histoire des Caraïbes, dans un article publié en juillet 2019 intitulé The Racist History of Jamaica's Obeah Laws, a souligné que le mois précédant sa publication, le ministre jamaïcain de la Justice, Delroy Chuck, avait suggéré que le gouvernement pourrait abroger la loi Obeah de 1898.

Le professeur Paton a déclaré que le contrecoup de l'annonce du ministre a été rapide. "De nombreux Jamaïcains", a-t-elle écrit, "ont exprimé vocalement leur opposition à l'abrogation, au motif qu'Obeah est diabolique. Chuck a nuancé sa déclaration et le Premier ministre Andrew Holness a annoncé que son gouvernement ne serait" pas distrait "par des discussions sur Obeah. , le débat a perturbé les hypothèses selon lesquelles l"illégalité d"Obeah est une question réglée. Les divisions au sein de la Jamaïque sur le statut de la loi découlent du double sens du terme. Dans l"usage quotidien, Obeah nomme des pratiques spirituelles hostiles que de nombreux Jamaïcains craignent. Pourtant le libellé de la loi et son utilisation historique par le système judiciaire ciblent un éventail d'activités beaucoup plus large. Obeah a été initialement criminalisé pour protéger l'esclavage contre les soulèvements ; la loi actuelle a été conçue pour symboliser l'hostilité de la Jamaïque envers ses liens avec l'Afrique et pour réprimer la religion des pauvres ."

Jusque dans les années 1950, les Jamaïcains étaient régulièrement poursuivis en vertu de la loi Obeah pour toutes sortes de rituels religieux. Au début du 20e siècle, les guérisseurs de baume, les revivalistes, les garveyites et les personnes qui se sont ensuite jointes à Leonard Howell pour former Rastafari ont tous été poursuivis en tant que personnes impliquées dans Obeah, même si beaucoup d'entre eux étaient résolument hostiles à Obeah.

Quelques cas impliquaient des personnes essayant de nuire à autrui, et certains, en particulier à Kingston, impliquaient des efforts pour frauder les gens. La grande majorité ne l'a pas fait. Des agents de police, déguisés, ont rapporté des histoires de personnes et de consultations Obeah liées à des problèmes de santé ainsi que des problèmes concernant l'amour, l'emploi et les affaires et non des efforts pour nuire à leurs ennemis. Et donc, à la lumière de telles découvertes, pourquoi la loi de 1898 est-elle toujours en vigueur ?

Peut-il y avoir un discours significatif sur le fait que la Jamaïque devienne une république, se débarrassant des chaînes psychologiques et culturelles qui l'ont liée pendant des siècles, sans aborder cette question comme le Premier ministre semble hésiter à le faire ? Si j'avais été trouvé en possession de la clé principale et arrêté, comment mon incarcération et ma punition auraient-elles été dues à une ancienne loi, un retour à notre long passé colonial oppressif, dont j'ignorais jusqu'à récemment ? Cela n'a jamais été enseigné dans mes cours d'éducation civique et d'histoire lorsque j'étais à l'école. Chaque fois qu'il y avait des publicités Crime Stop, je n'ai jamais entendu parler de récompenses offertes pour la capture d'individus impliqués dans Obeah ou de Laurence !

Sommes-nous, pour paraphraser les paroles de la chanson de The Mighty Sparrow, en train de nous faire passer pour des clowns sanglants ?

Aldington Junior Murray est écrivain, enseignant et professionnel du travail social.

Maintenant, vous pouvez lire l'ePaper Jamaica Observer à tout moment, n'importe où. Le Jamaica Observer ePaper est à votre disposition à la maison ou au travail, et est la même édition que la copie imprimée disponible sur https://bit.ly/epaper-login

RÈGLES DE LA MAISON